William Shakespeare az angol irodalom egyik kiemelkedő alakja. Műveit szinte kivétel nélkül lefordították, a színházban pedig rendszeresen játsszák őket.
Születéséről pontos évszámot nem tudunk, de a legtöbben úgy tartják, hogy 1564. április 23-án született Stratfrod-upon-Avon-ban. Jómódú családban született, iskolába járt. 18 éves korában feleségül ette Anne Hathaway-t. Három gyermekük született, köztük egy ikerpárral is. Gyermeke, Hamnet halála feltehetőleg befolyásolta a Hamlet megírásában.

1585-1592 közötti időszakról homályos információink vannak, de mindenképpen Londonban volt és színészkedett. Élete közel sem volt feszültségmentes. Halála után olyan hírek keringtek róla, miszerint alkotásai nem eredetiek, megkérdőjelezték szerzői hitelességét.

 1616. május 3-án hunyt el, 52 évesen.